Сан-Франциско буквально слепил обилием ночных огней, сигналами светофоров и светом фар автомобилей, как всегда, непонятно куда спешащих среди ночи. Удивительным образом чистому ночному небу это совсем не мешало блистать яркими завораживающими звёздами. Белые точки беззаботно смотрели на беспокойный город.
Он любил это место на крыше многоэтажного торгового комплекса, куда забирался при каждом удобном случае полюбоваться на залив. Мерный ход зеленоватых волн успокаивал, а редкие гудки паромов и барж обостряли внимание. Возня города внизу была едва слышна. Вопросы здесь будто бы сами находили свои ответы.
На высоте двадцати этажей, скрытый от посторонних глаз, он напоминал себе героя одного старого комикса, борца с преступностью. Правда, любовь к наблюдению с вершины здания — единственная их общая черта. Он не обладал особыми талантами, не имел заклятых врагов, не носил плаща. И не был героем. Множество ночей было проведено на этой крыше в размышлениях о задуманном. План вырисовывался опасный, трудновыполнимый и совершенно не геройский. Незаконность намерений — больше не предмет для беспокойства, репутация всё равно безнадёжно испорчена. Полиция и так разыскивает его как опасного преступника.
В любом случае, сегодня всё свершится. Сначала нужно добраться до места — до того небоскрёба в пяти кварталах отсюда. Здание нахально светило окнами, возвышаясь над соседними сооружениями. Путь подобран наиболее безопасный, но копы в последнее время исполняют свои обязанности слишком усердно. Они ловят нарушителей, не считаясь ни с какими жертвами, так, будто у них атрофировались все остальные желания и инстинкты. Вероятно, их накачивают какими-то химикатами для столь безумного поведения. Попадись такому «стражу порядка» и проблем резко прибавится. Но он твёрдо решил исполнить сегодня свой план.
Голова слегка закружилась при взгляде вниз с края крыши. Всё выглядело достаточно мирно. Два пешехода неуверенно перемещались по тротуару пьяной походкой. Единственный фургон фургон повернул на перекрёстке, притормозив перед этим на светофоре. Самое время.
Пронзительный гудок далёкого парома послужил символическим сигналом к действию. Решительное движение вперёд — и этажи торгового комплекса проносятся со свистом снизу вверх. Упруго отскочив от тротуара и совершив в воздухе разворот, он твёрдо приземлился. На пешеходов такое эффектное появление, несомненно, произвело большое впечатление. Один из них, испуганно замер, прижавшись спиной к стене. Второй не оглядываясь убежал за угол, оставив своего дружка на произвол судьбы. Вряд ли он понял, что именно его так напугало.
Нужно было двигаться в путь. Стремясь привлекать как можно меньше внимания, он направился вглубь города. Один квартал пройден, второй тоже. Здесь стоит свернуть со слишком оживлённого участка и сделать небольшой крюк.
Он старался выглядеть как обычный ночной прохожий, идущий с одной вечеринки на другую. Но его грозный и решительный вид, вопреки стараниям, устрашал встречных людей. Было заметно, как они пытались побыстрее перейти на другую сторону улицы, чтобы избежать встречи. Водителям проезжающих мимо машин, кажется, было всё равно, что происходит за пределами проезжей части.
Подметив ещё одного струсившего пешехода, он сделал очередной поворот и чуть не замер на месте. В сотне метров впереди, на обочине стояла полицейская машина. Нельзя подходить слишком близко — его тут же узнают. На другую сторону, быстрее! Рванувшись на проезжую часть, он едва не врезался в белый лимузин, проезжавший мимо, после чего с трудом увернулся от тонированного внедорожника. До спасительного бордюра оставалось всего несколько метров, когда относительную тишину ночного города разорвало воем полицейской сирены, а окружающие предметы начали попеременно окрашиваться то в красный, то в синий цвет.
Засекли. Хватит играть в шпионов, время сматываться! Полицейская машина уже совершала разворот, пуская дым из-под колёс. Он бросился в обратную сторону с максимальной скоростью, на какую только был способен. Больших усилий стоило удержаться от падения на повороте и продолжать побег в сторону запасного маршрута, задуманного как раз для таких случаев. Он не собирался отказываться от второго этапа своего плана, просто теперь первая его часть идёт по сценарию «Б».
Розово-фиолетовый цвет неба и редких облаков предвещал скорый восход Солнца, которое всё ещё пряталось за горизонтом. Сан-Франциско больше не выглядел как праздничная гирлянда, хотя ночное освещение было всё ещё включено. Первые трамваи уже выезжали на свои маршруты, будто спеша раньше всех увидеть утренние лучи. На пути перед одним из них кувырком выкатился помятый легковой автомобиль.
Виновник аварии — красный лондонский двухэтажный автобус — продолжил движение на огромной скорости по встречной полосе. Нарушитель с лязгом раскидывал все попавшиеся ему на пути транспортные средства. На хвосте у него висел легковой полицейский автомобиль, двумя левыми колёсами ехавший по тротуару и сбивавший поэтому все стоящие там столбы. Не останавливаясь на сигналы светофора, автобус и его преследователь вошли в управляемый занос на перекрёстке и направились в сторону восходящего Солнца под звуки полицейской сирены.