Посвящается фильму «Total Recall»
Я смотрю на шевелящуюся субстанцию с руками и ногами, которая недавно была человеком. Плотно примотанный к сиденью меморатора, парень в белых ботинках медленно-медленно переводит взгляд то на меня, то на НИХ, то на какую-то одному ему известную точку на потолке. Круг за кругом. Минута за минутой. Время уходит капля за каплей.
Всего 20 минут назад я спал очень далеко отсюда, а потом они пришли без стука (впрочем, ключ я сам им дал - у них неприятная манера выламывать двери, если за это не нужно платить), дали мне новую кредитку, одели и погрузили в военный спидбокс. Во время полёта мне объяснили, что эта кредитка является универсальным пропуском в контролируемые ИМИ места. На вид это обычная безличная карта с нулевым балансом, но на самом деле она покрыта невидимым слоем, из которого сформирована карта для ИХ банкоматов... И они продемонстрировали мне, какая сумма записана на этой карте и она будет моей, если я выполню одну работу. Они, правда, не спросили, хочу ли я выполнять эту работу. Ну, за такие деньги - не важно, хочу или нет. Буду.
Куда они меня привезли? Похоже на какой-то армейский склад. Металлические стены, нет окон... Единственный знакомый предмет - меморатор. Покупку этой модели организовывал я. Я же делал для НИХ на этом аппарате мелкую работу вроде выборочных амнезий для чиновников или суицидальных идей для слишком любопытных. А этот парень в белых ботинках, он что-то не похож на чиновника. Но для простого любителя совать нос не в свои дела он не похож тоже - ради таких ОНИ не станут тратить деньги на то, чтобы пользоваться моими услугами.
- Вы хотите, чтобы я вернул ему память? - спросил я у того, кого мысленно звал Говоруном. Он единственный, кто может говорить внятно, не переставляя слова непонятно как. Не знаю, каков его статус среди НИХ, но я ни разу не видел, чтобы кто-либо ему что-то приказывал.
- Или хотя бы память о его сообщниках. - ответил Говорун. Он говорил почти по-человечески, и всё же что-то в нём было не то.
- Когда ему стёрли память?
- Этим должен заниматься ты, - ответил Говорун. - Вот Конрад. Верни ему нужную нам память. Не занимай наше время и наши деньги ненужными вопросами.
- Подождите... это сделали не вы?
- Когда мы взяли его, он был нормален. Это было час назад. За полчаса он стал таким. Оставшиеся полчаса мы везли тебя. Достаточно ли этих сведений, чтобы ты перестал задавать ненужные вопросы и начал делать работу, за которую тебе заплачено?
- Да, - ответил я.
На самом деле недостаточно. Вот передо мной некто по имени Конрад. Кто-то стёр ему память. Судя по симптомам, применили общее нейровозбуждение. Несколько минут нейроны работают на пределе, а потом в течение получаса их активность тормозится, пока не замедлится до критического уровня на достаточно долгий срок - от пары часов до суток. Это сопровождается интересным эффектом - неактивные нейроны утрачивают информацию о своём состоянии. Если применить нейровозбуждение к человеку без сознания, то он очнётся с полной потерей памяти, вплоть до умения ходить и говорить. Однако, если он находится в сознании, используемые нейроны сохранят работоспособность. Всё, что он делал и думал, он сохранит, остальное исчезнет. Говорят, если человек в это время говорил по-французски, он сохранит способность говорить по-французски, но утратит способность говорить на родном языке, если ни разу не подумал на родном языке - это, конечно, преувеличение, но близко к истине. Надо попытаться это использовать.
- Конрад? - спросил я, подойдя к шевелящемуся телу. Этот Конрад не ответил. Я коснулся его лба.
- Лоб, - сказал Конрад чистым, довольным голосом.
Значит, Конрад был в сознании. Я ещё раз дотронулся до него, на этот раз кончика носа.
- Нос, - сказал Конрад всё так же безмятежно.
- Ударьте его, - попросил я Говоруна.
- Это бесполезно. Он ничего не чувствует, - ответил Говорун.
- Ударьте, - снова попросил я. На этот раз из упрямства.
- Не заставляйте нас менять о вас мнение, - заявил Говорун.
Ну наконец-то!
- Если я сказал, что нужно его ударить, вы должны его ударить! - сказал я грубо. - Ваше мнение о методах моей работы оставьте при себе!
Говорун никак не отреагировал, зато один из ИХ охранников подобрал с пола палку и с силой ударил Конрада по ноге, оставив довольно глубокий порез. Конрад дёрнулся.
- Нога, - голос Конрада не изменился.
Я пристально посмотрел в лицо Конрада. Он тоже посмотрел на меня.
- Человек, - сказал Конрад.
- Подойди, - позвал я, повернувшись к охраннику. Тот подошёл. Я поставил его перед Конрадом.
- Инопланетянин, - сказал Конрад. На этот раз его голос дрогнул.
Что можно из этого вывести? Первое - те, кто стёр ему память, не боялись, что он сохранит какие-то воспоминания. Второе - он не чувствует боли, точнее, он её чувствует, но не знает, что с этим делать. Значит, его накачали обезболивающим во время стирания. Любая, даже самая слабая боль забылась. Третье - он знает об инопланетянах куда больше, чем надо после стирания памяти. значит, сразу после стирания он непрерывно думал об инопланетном вторжении, стремясь сохранить это воспоминание любой ценой... Вывод - стирание памяти не связано с нами. Это дурацкая случайность, возможно, связанная с какой-то ещё деятельностью Конрада. Может, он кого-то шантажировал... Нет, шантажисту следует очистить память полностью, а этого не наблюдается. Так, ещё раз - Конраду стёрли память, но дали время запомнить некоторые из ускользающих воспоминаний, и лишили возможности чувствовать боль. Зачем стирать память, если она всё равно останется? А обезболивание? Предположим, Конрада запрограммировали на самоубийство. В этом случае отсутствие боли очень полезно. Тогда как насчёт стирания памяти? Предположим, ему внедрили суицидальную идею, и он выбрал в ускользающей памяти наиболее подходящий ему способ смерти - быть убитым инопланетянами. Плохая конструкция. Слишком много условий... Ну а даже если это так, всё равно это не приближает меня к цели - выяснению, кто, кроме Конрада, знает о вторжении.
- У Конрада много знакомых? - уточнил я.
- Общение со множеством людей зафиксировано, но не проанализировано в силу нехватки времени.
Мне ответил не Говорун, а один из охранников. Они говорят не очень по-человечески.
- Почему вы считаете, что этот Конрад с кем-то поделился своими подозрениями?
- Потому что мы узнали об этом не от Конрада, - ответил ещё один охранник.
- Где этот человек? Вы допросили его? - спросил я.
- Этот человек умер. Мы допросили его. - ответил ещё один охранник.
- Он указал на Конрада?
- Нет, он не указывал на Конрада. Он сказал о Конраде, - сказал первый охранник. Если бы я не знал их, я решил бы, что они надо мной издеваются.
Я снова повернулся к Конраду. Он опять смотрел туда-сюда, не обращая внимания на то, как его штанина пропитывается кровью.
- Хорошо тебе! - сказал я, стиснув зубы. - Сидишь и в ус не дуешь! Мне бы таких врагов, которые даже памяти лишают с максимумом комфорта...
А если это не враги? Если его память стёрли, чтобы Конрад не достался нам? Но всё равно следовало убить или прочистить мозги полностью... Что-то не складывается, но это уже зацепка! Свои же стёрли память Конраду, когда он начал болтать лишнего, и бросили... Бросили!!! Ну конечно же! Конрада поймали, и он тут же стал терять память!!! Значит, ему стёрли память не далее, чем в двух-трёх минутах ходьбы от места, где его поймали!!!
- Где его схватили? - я резко повернулся к Говоруну.
- В доме, - ответил второй охранник. Говорун не удостоил меня ответом.
- Где его схватили?! - я требовал ответа у самого Говоруна.
- Он называет это место "своей лабораторией", - нехотя ответил Говорун.
- Кто там работает? - этот вопрос я демонстративно задал охранникам.
- Никто там работает, - ответили охранники все вместе.
- Кто там был, когда взяли Конрада?
- Никто там был, когда взяли Конрада.
- Кто приходил к Конраду?
- Никто приходил к Конраду.
Но это же невозможно! Кто-то же должен был стереть ему память! Ну не сам же он себе...
Как же я не понял! Он сам себе стёр память! Но как он мог! Это хуже самоубийства! Может, он трус? Узнал, что мы его выследили, сделал резервную копию своей памяти, стёр себе память, предварительно сделав себя нечувствительным к пыткам, и надеется, что его бесполезное тело мы выкинем, но не убьём, а он найдёт свою память и восстановит её. А это значит, что он сохранил воспоминание о том, где спрятана его память!!!
Вот только мы никакими пытками не сможем вытянуть из него это знание! Или можем?
Полчаса я допрашивал Конрада, попутно измеряя параметры его мозга. На все вопросы он отвечал названиями предметов, которые видел, и вздрагивал, если это были инопланетяне. Аномальной активности не было нигде, кроме реакции на инопланетян. Глухо.
Ещё идея. Как насчёт того, что Конрад не знает, где его память? Но он помнит, где искать то, что подскажет, где его память. Попробуем отвезти Конрада туда, где он бывал, и замерим реакцию мозга на увиденное. Плохая идея, но лучше, чем ничего.
- Надо отвезти вашего Конрада во все места, где он бывает.
- По частям? - спросил Говорун. - Я не выскажу своё мнение о твоей работе.
- Этим я займусь сам! - отрезал я.
- Займись сам! - ответил он.
Охранники выволокли Конрада из меморатора и отнесли в спидбокс. Следом пошёл я.
Я велел ИМ лететь к этой "своей лаборатории". Разумнее было бы начать с дома Конрада, но там мог кто-то оказаться, а я не очень люблю, когда убивают из оружия. Гораздо удобнее убивать стиранием памяти. Человек - это память, а не тело.
В этот момент спидбокс достиг цели. В кромешной темноте - не знаю почему, но в нашем присутствии освещение отключалось - охранники провели Конрада в какую-то комнату. Я шёл следом, держась за плечо одного из них. Один из охранников достал фонарь и посветил вокруг.
- Есть! - воскликнул я.
Луч фонаря осветил точно такой же меморатор, какой я видел только что. Скорее всего, Конрад прочистил себе мозги именно на нём! Я торопливо нацепил на голову Конрада датчики, взял фонарик и стал крутить Конрада за голову вслед за пятном света. И почти сразу - резкий всплеск активности! Конрад увидел на столе что-то важное!
- Ближе его к столу! - скомандовал я.
Снова осматриваю стол. Ручка? Винт? Клещи? Клавиатура? Голокуб?
Снова всплеск!
Значит, голокуб. Я беру его и запускаю последнюю запись. В воздухе зависает маленький зелёный Конрад.
- Привет! - говорит он. - Ты - это я...
Я досматриваю запись до конца. Кажется, я был прав. Конрад не только трус, но и дурак!
- Указатель к своей памяти прятать надо было получше! - начал я, но...
Вдруг яркая вспышка на мгновение ослепила меня, я вскрикнул, а вот охранники молча попадали на пол. Ловушка! Видимо, этот свет для них был опасен, в отличие от людей. Конрад тут же вцепился в голокуб, я не отпускал, мы схватились, и началось безумие, с криками: "Рука, палец, лоб, ухо, колено...", и бешено прыгающим по стенам световым пятном от фонарика.
Конрад дрался слабо, но зато не чувствовал боли. Не знаю каким чудом, но когда я сумел оттолкнуть от себя Конрада, он упал на меморатор, а тот оказался включенным. Этот гадёныш и пикнуть не успел, как ему снова прочистило мозги!!! Вот это удача! Я врезал ему ногой в живот, и он рухнул на фонарик. Свет погас. Я сел в темноте на что-то, кажется на охранника. Саднило лоб, и кровь текла по носу. Около меморатора копошился Конрад, теперь-то точно ни на что не пригодный. Я смотрел и думал - а всё-таки я везучий. Вся эта муть была приманкой для НИХ. Конрад — просто наживка. Не будь с НИМИ меня, Конрад забрал бы голокуб и отправился бы к своим... В голокубе упоминается какой-то Ян. Ну понятно, что если мы будем искать среди знакомых Конрада, то никакого Яна не найдём. "Ян" - это всего лишь позывной. Конрад будет искать Яна, а "Ян" будет слушать, не ищет ли его кто-то. И он сам найдёт Конрада, а найдя, впишет в его голову его память. Но Конрад вышел из игры, значит, нам надо создать двойника, например, биоробота с "жучком"... Так что мы найдём "Яна", а через него и всех остальных, и тогда... Интересно, я буду нужен ИМ? Конечно, буду! Вторжение не бывает без восстаний, а как узнать, кто его готовит, если нет тех, кто копается в чужой голове? Так что я обеспечен хорошей работой на всю жизнь!!!
В этот момент раздался стук в дверь.
- Открывайте! - крикнули из-за двери. - Немедленно открывайте!
Они продолжали барабанить. Голосов было несколько. Только вас не хватало! Если они найдут меня вместе с НИМИ, да ещё Конрад здесь с чистыми как бумага мозгами... Почему же Говорун не обеспечил подмогу? Отправил со мной всего пару своих головорезов, как оказалось, окочуривающихся от какой-то лампочки! Сволочь ты, Говорун! Ты это нарочно сделал, мстительный инопланетный урод! Ну и что я буду делать? Сам отобьюсь от дружков Конрада? Чем? Голокубом?
И тут у меня появилась шальная идея. Пока дубасили в дверь, я стянул одежду с Конрада и надел на себя, а его самого запихал за меморатор. Цвет волос Конрада такой же, как у меня, а по лицу я старательно размазал кровь, к тому же оно стало опухать. Взяв голокуб, я сел на кресло меморатора и стал ждать. В таком виде меня от Конрада не отличить. Через пару минут дверь со скрежетом ушла в стену. На пороге стояла какая-то фигура. Не может быть! Говорун!
Я с трудом поднялся из меморатора.
- Я...
- Убейте его, - скомандовал Говорун.
- Это же я!
Говорун всмотрелся в моё лицо. Несомненно, он меня узнал.
- Убейте его.
Я бегу по железному коридору. ОНИ бегут следом и стреляют, но очень плохо. Чужие ботинки жмут и скользят. Где-то здесь я видел летающий мотоцикл. Если я его найду, я спасён! Да вот же он!!!
Кстати, когда я сел в меморатор, он ведь был выключен?