Саван Ночи

На мостике боевой баржи магистр авгурии в мольбе преклонил колени перед своим повелителем. Он прибыл сюда прямиком из зала серебряных зеркал, воспользовавшись своей изящно украшенной каретой. Несмотря на то, что и рабы и чемпионы, завидев его, почтительно расступались, потупив глаза, сейчас он чувствовал лишь страх. Кто-то из ковена хирургов-прорицателей должен был доложить о результатах сражения, которое состоялось на поверхности планеты. Сия незавидная участь выпала именно ему.
— Знамения плоти предельно ясны и недвусмысленны, мой господин. Наш взор, обращённый в хрусталик глаза, проник за вопящую завесу и явил нам всё, доселе скрытое за ней – они все мертвы.
Закутанное в благоухающие одеяния сгорбленное существо, бывшее магистром авгурии, стояло согнувшись в три погибели под весом пронзающих плоть металлических амулетов. Осмелившись взглянуть на закованного в броню господина и наткнувшись на немигающий взгляд из-под позолоченной маски на его лице, бедное создание съёжилось ещё больше.
Когда лорд Экскруциас Безупречный заговорил, его вкрадчивый шёпот, со свистом вырывающийся из прорези маски, был слышен даже в самых дальних уголках огромного, словно пещера, мостика.
— Если наши враги мертвы, отчего же ты тогда пресмыкаешься передо мной? Была ли эта победа... безобразна?
В голове Экскруциаса возник образ золотых ножей для свежевания, и страстная дрожь предвкушения прошла волной по всему телу. Пользоваться ими – настоящее блаженство, и он с удовольствием пустит их в ход, если слуги осмелились испортить его изысканные и утончённые боевые планы.
— Нет, мой господин.
— Тогда в чём дело? — угрожающе прошипел Экскруциас, — или ты забыл что утаивание это неприемлемый изъян?
Магистр авгурии вздрогнул, и, собравшись с духом, продолжил.
— Мой повелитель. Не все враги мертвы, лишь некоторые из них. Мертвецы на поверхности – это наши воины.
Гробовая тишина повисла на мостике «Герольда Боли». Космодесантники Хаоса, облачённые в золотые доспехи, застыли словно статуи, с алчным возбуждением наблюдая за происходящим. Культисты и рабы-мутанты, входящие в состав команды судна, замерли на полуслове, прервав вокс-обмены и оставив навигационные чтения неоконченными. Стихли даже крики узников, заточенных в пыточных клетках, сменившись едва слышным хныканьем. Лишь отдаленный гул двигателей корабля да бессмысленное бинарное бормотание сервиторов нарушали воцарившееся безмолвие.
— Что, все…? — спросил Экскруциас.
— Да, повелитель, — ответил магистр предсказаний, распростершись ниц перед одушевленным троном Экскруциаса и уткнувшись скрытым вуалью лицом в палубу.
— Но… как?
— Враг, повелитель. Они расставили ловушки, соорудили укрепления. Они сражались словно демоны.
— Помнится мне, — прошептал Экскруциас, — ты уверял меня что твои хирурги-прорицатели обнаружили тридцать одну душу на поверхности этого мира, ни больше ни меньше. Дабы принести их в жертву я отправил туда две сотни воинов, включая терминаторов. Сражение должно было продлиться семнадцать минут и тридцать две секунды и ни секундой больше. И вот спустя час, с того момента как я отдал приказ атаковать, ты приходишь ко мне и заявляешь, что три десятка вражеских бойцов... расправились со всеми моими людьми?
— Да, повелитель, — тоскливо проскулил мутант.
— И сколько же этих таинственных врагов смогли убить мои воины? — спросил Экскруциас.
— Мы полагаем… возможно… половину... — голос магистра авгурии был не громче хрипа.
— Прелестно… — протянул Экскруциас, нежно проведя языком вдоль зазубренного края губ своей маски.
Сопровождаемый гулом силовой брони он поднялся со своего извивающегося трона и направился к центральному вид-экрану мостика на котором была изображена Кровавая Кузня – планета, на орбите которой они находились. Фелкориан Твист – чернокнижник Экскруциаса, облачённый в инкрустированную драгоценными камнями броню – тут же выступил из тени и, тяжело ступая, присоединился к своему господину, изо всех сил стараясь не отставать. Его лицо, едва прикрытое капюшоном прорезиненной мантии, представляло собой беспорядочную массу пухлых щупалец и клыков. Хрипло и влажно дыша он присоединился к своему господину у мраморных перил командного возвышения.
— Она выглядит словно ослеплённый глаз, — тяжело выдохнул Фелкориан из своей миножьей пасти, — как если бы наша божественная госпожа вонзила иглу в око Кровавого Бога.
Экскруциас, не отрывая пристального взгляда от изображённой на экране планеты, одобрительно пробормотал нечто неразборчивое. Две сотни, уничтоженные тридцать одним бойцом. Казалось бы, он должен был быть в ярости, однако он, напротив, был очарован. О, его ножам, вне всяких сомнений, ещё предстоит отведать вкус крови – дабы загладить вину за провал он с удовольствием принесёт в жертву Слаанеш отрезы своей плоти. Но это будет потом, а сейчас стоит воспользоваться подвернувшимся шансом.
— Подготовить телепортариум, — приказал Экскруциас.
Салютуя, один из чемпионов ударил кулаком по нагрудной пластине.
— Ваши приказы будут выполнены, мой повелитель! — пылко воскликнул он. — Я и мои какофонарии почтём за честь возглавить следующую атаку!
Экскруциас отрицательно покачал головой.
— Нет, Гаюсс, я отправлюсь туда сам, в одиночку.
— Мой повелитель? — произнёс Фелкориан, в волнении зашевелив щупальцами. — Благоразумно ли это? Кем бы ни были враги, они вырезали Лукиана и его Искорёженных как собак. Не говоря уже о том, что мы почти в самом сердце Ока. Телепортация рискованна. Победа, которой можно гордиться, суть есть дело богоугодное, но самонадеянность…
— ...это изъян, — закончил за него Экскруциас. — Я знаю. Готовьте телепортариум.
Отвергнутый чемпион ещё раз отсалютовал и отошёл в сторону. Экскруциас положил ладонь, плоть которой давным давно срослась с металлом перчатки доспеха, на навершие меча и принялся любовно гладить эфес. Сущность, заточённая внутри, ответила тихим и довольным урчанием.
— Фелкориан, проследи чтобы магосы были готовы вытащить меня оттуда по первому же требованию, — сказал он.
— Разумеется, мой господин, — ответил чернокнижник, и тут же с наслаждением добавил, — а я, тем временем, займусь накоплением магических сил, на случай если они нам понадобятся.
— Да будет так, — прошелестел Экскруциас в ответ.
— Что касается этого дефективного создания, — продолжил он, покидая мостик и походя махнув рукой в сторону всё ещё распростертого ниц магистра авгурии, — то в его услугах я больше не нуждаюсь.
С жалобным всхлипом тот хотел было подняться на ноги, но Фелкориан тут же пресёк эту попытку обездвижив существо магическим жестом и вперив свой плотоядный взор в хныкающего мутанта.