[Перевод] Интервью с Julian Alden-Salter

Интервью с Julian Alden-Salter

Мы бережно сохраняем и продолжаем делать переводы как древних, так и не очень старинных интервью с малоизвестными разработчиками компьютерных игр, поскольку - это уже ни для кого не секрет – Время медленно и неумолимо стирает в Интернете подобные письменные свидетельства. На этот раз интервьюируемый – человек, который в игровой индустрии повидал многое за время в более чем десяток лет: он работал в нескольких именитых компаниях, участвовал в разработке значительного количества игр. Это интервью было взято Киреном Хокеном (Kieren Hawken) в 2012 году посредством электронной переписки. Интервьюируемый, которого зовут Джулиан, рассказал о себе, о своей сложной карьере в гейминдустрии, а также довольно подробно поведал о том, что порою не удаётся разузнать даже в достаточно откровенных беседах с разработчиками компьютерных игр. Да-да, речь пойдёт о безбашенно-весёлых смешных историях, которые неизбежно должны были бы возникнуть среди дружной группы творчески одарённых и талантливых молодых людей…

​

Ссылка на источник интервью:
http://gameon.freeforums.net/thread/94/julian-alden-salter-imagitec-design

English text of the interview

Interview with Julian Alden-Salter​

My Career

I started coding on a ZX81 that I got for Xmas in 1982, after a few hours I was hooked and knew that this was what I wanted to do with my life. After that I progressed from the ZX81 to the Commodore 64 and then the Atari ST. I taught myself assembly for all these machines and wrote a few demo's / games. Eventually I landed a job at a company called Orpheus who amongst other things did a popular C64 music composer called ‘Electro sound’ and ‘The Young Ones’ game. Whilst there I worked on various projects such as Indoor Sports, Delphian and Spy Vs. Spy 1 & 2 but 10 months after I started they went bust and I had to find a new gig.

This was the start of my time at Imagitec, I joined in 1988 and left some time around 1992. I saw 2 office moves, and worked on 15 or more games, most of which were published.

It was an interesting time with the camaraderie and parties but the irregular pay and occasional fireworks made it a little unnerving at times. During one of the worst times for being paid I got a job offer from Origin in Texas and decided to take the offer. I worked on the games Wing Commander 2 for the SNES and Metal Morph for the SNES and Mega Drive. Unfortunately my time at Origin was quite short, about 2.5 years in all as there was some restructuring going on after their EA buyout and I became a casualty. I decided to move back to the UK and joined Argonaut as a producer. I spent 5 years at Argonaut working on Hot Ice (unpublished), Alien Odyssey (unpublished), Croc, FX Fighter Turbo and Kanaan but was made redundant when the project I was producing (Kanaan) was canned. After this I moved to DDI and spent about 5 years there working on Tonka Joe adventures, Tonka Space Station, Tonka Monster trucks and the underlying engine for all their racing and platform games before going freelance for personal reasons. When the freelance work dried up I was offered a job working on video slots / pub games for Eclipse Gaming however after a few years they too went bust and I decided to take a sabbatical. After resting I found work with Blitz Games Studios in Leamington Spa and spent 4 years there working on games such as Power Up forever, Karaoke Revolution, The Biggest Loser, Dead To Rights, Invincible Tiger, Droplitz and others. At this point I was tired of making games and the fickle nature of the industry so I left and now work outside of the games industry, still programming but for embedded systems with a small private company.

Imagitec Years

I started at Imagitec in around 1988 after the company I worked at previously went spectacularly bust. One day we had jobs, the next the company closed up shop and our pay cheques bounced. I was living at home at the time and was desperately phoning everyone I knew looking for work. I spotted a small ad for a company called Imagitec in one of the computer magazines I regularly bought and called them. Martin and James invited me up for an interview on the Friday, offered me a job and I was working there Monday morning. Unfortunately I was now technically homeless so was given space on James' living room floor until I could sort myself out. That was how Imagitec rolled, impulse followed by panicked dealing with the fallout. This kind of carried over into the way the projects were run, Martin and James would make these awesome presentations, promise the world and then we'd have to deal with it. I remember talking to several of our customers after I'd left Imagitec and every single one of them was impressed by the quality of the sales pitches we made.

My first project was a case in point, Zone Warrior was a monster of a game, the concept art was fantastic, the sales pitch promised so much but of actual design there was none. I remember asking for more design direction and being told "go write some more code, and then we'll give you some more design". Hmmmm cart before the horse springs to mind but ok I went off and wrote more code, more code for various projects actually as I was pulled off ZW multiple times to fight fires elsewhere. Eventually I got more design, then the design changed, and then changed again and finally nearly 3 years later the game was released to thunderous derision - except for The One, they loved it - thank you Mr Paul Presley. It wasn't a high point of my career that project but even though it sounds like the 'Bataan death march', I had a lot of fun writing it, mainly because of the people involved.

Other projects followed including Wheel of Fortune, Daemonsgate, American Gladiators, and the unfinished Space Junk. It was during this last project that my frustration with the lack of regular pay, the increasingly wild promises of 'jiffy bags full of money' as my reward for sticking by the company while discussions were being held in the pub to repay money owed to another company by filling a coffin with the amount owed in £1 coins, snapped. A colleague had been offered a position at Origin in Texas and he was leaving he'd been asked to find a couple of 'Sega guys' for some projects they were looking at doing and I put my name forward. A phone interview and some fast talking later I tendered my resignation and was on a plane for Austin. Looking back on my time at Imagitec it was always about the people I worked with, the pay was crappy, the games were great in ideas but the execution sometimes was lacking but the people were the best, those people made the work parties legendary, they made the day to day grind less grindey and I count many of them friends to this day.

And the stories I promised...

The Parties

Sometimes Imagitec couldn't make payroll so it became a tradition for us to be given a fistful of cash with which to buy as much cheap alcohol and meat as we could and then a party was thrown at the mill house offices. It's quite amazing how much alcohol you could buy for £100 in the '80 and it's also amazing how we didn't die drinking it. Another feature of these parties was the bonfire, anything wooden and not nailed down went onto them, one time there were discussions about renting a chainsaw so the fir trees outside could help fuel our pyromania. Most of the time during these soirees the boss(es) would sit in their office with various people talking rubbish whilst the rest of us were let loose in the office and grounds. One of the early parties took a wrong turn at some point during the night after dares were made about jumping out of the first floor window, the jumps were successfully made without too much pain and drunken thoughts turned to what else could the window be used for. At this point someone came up with the idea of throwing the upstairs office out of the window and setting it up again on the lawn outside. So we set to throwing whatever we could lay our hands on out of the windows. Books, chairs, keyboards, mouse mats all went first, we were struggling with a table when the boss stormed in and (quite justifiably) started screaming at us that he'd just seen a load of stuff fly past his window and what the f*ck were we doing...

After we brought everything back in the decree was made that any future parties would be prefaced by all computers and expensive equipment being moved into the 'visage' studio behind a locked door. Other parties included someone trying to shoot one of the bosses with a firework, me having to go to hospital after standing on a broken bottle, someone kicking a hole in a wall and then being pushed face first through the wall and some other shenanigans I really can't go into here as the UK doesn’t have a statute of limitations.

Leaving The Mill House

Imagitec was moving from the mill house to a new office in the centre of Dewsbury town. Vans were rented and Equipment was packed up and the boss and those old enough to drive the vans went off to unload everything at the new place. This left about 20 of us with nothing to do in some empty offices. A game of football was half heartedly started in the car park I think, then someone decided to make a giant water bomb out of a black plastic bin bag and drop it onto the unsuspecting souls below. Hilarity ensued. However there was something far more sinister brewing, after several hours of boredom we decided that the fitted desks downstairs would need to be taken with us so we decided to dismantle them, unfortunately tools were in short supply so the obvious solution seemed to be to jump on them until they broke and then fling them across the room like a pack of wild chimpanzees. At this point someone decided that the electric wall plugs offended them and systematically smashed all of them with the only tool that we had managed to find, a hammer. At this point the boss and the rest returned to a smoking ruin of MDF and exposed electrical outlets.

Sunshine Supertan

There is no polite way to put this, the last office I worked in at Imagitec was situated next to a 'massage parlour'. Every day when entering or leaving the office you'd catch glimpses of over coated men sneaking into or out of the place or a middle aged woman leaning against the reception desk in lurid 70's style lingerie. The layout of the place needs to be explained here. You had Sunshine Supertan on one edge of the floor, us on an adjacent edge and on the other adjacent edge were the loose and a small kitchen area with a door into Sunshine Supertan. We used to use the kitchen as a smoking area, unfortunately the Sunshine Supertan clientele used to use the back door as a shortcut to the loos and quite often you'd be confronted by a portly balding towel wrapped 'client' doing the walk of shame to wash his undercarriage in the loos next door. If you were really unlucky you'd walk into the men’s and find the guy with his leg up on the sink mid wash.

This interview was conducted by Kieren Hawken and is not to be shared elsewhere without strict permission.

Author Kieren Hawken
2012

Карьера

Я начал программировать на ZX81, который у меня появился под Рождество в 1981 году; после нескольких часов сидения за ним я понял – это именно то, что нужно мне в жизни. Затем я набрался опыта и перешёл с ZX81 на Commodore 64, а потом и на Atari ST. Я научился работать на всех этих платформах и написал несколько демонстрационных игр. В конечном итоге я нашёл работу в компании Orpheus, в которой, помимо всего прочего, создали популярное музыкальное устройство для C64, называемое Electro Sound, а также игру The Young Ones. Сначала я работал над различными проектами, такими как Indoor Sports, Delphian and Spy Vs. Spy 1 & 2, однако через 10 месяцев после того, как я пришёл к ним, они стали банкротами, и мне пришлось искать новую работу.

Это было начало моей деятельности в Imagitec, куда я пришёл в 1988 году и оставался там работать некоторое время до 1992 года. Я повидал два переезда офиса, я работал над более чем 15 проектами, многие из которых впоследствии были изданы.

Это было интересное время, проведённое в кругу друзей и на вечеринках, однако нерегулярные выплаты и внезапные авральные работы порою немного выматывали. В один из таких сложных периодов ожидания зарплаты я получил предложение о работе в компании Origin в шт. Техас (США), впоследствии решив принять его. Я работал там над проектами Wing Commander 2 (SNES), Metal Morph (SNES) и Mega Drive. К сожалению, время моей работы в Origin оказалось коротким – в общей сложности 2,5 года, поскольку мне пришлось пасть жертвой реструктуризации в связи с их поглощением компанией Electronic Arts. Я решил вернуться в Великобританию и нашёл работу в Argonaut Games в качестве продюсера. Я провёл в Argonaut 5 лет, работая над проектами Hot Ice (не издано), Alien Odyssey (не издано – прим.: игра была издана на платформе PC), Croc, FX Fighter Turbo и Kanaan, однако я был впоследствии уволен по сокращению штатов, когда проект, над которым я работал (Kanaan), оказался заморожен. После этого я перешёл в DDI и провёл там 5 лет, работая над проектами Tonka Joe Adventures, Tonka Space Station, Tonka Monster Trucks, а также над гоночным игровым движком для платформ, на которых все эти игры базировались, а потом я ушёл оттуда и стал работать на себя по причинам личного характера. Когда тема фрилансерства окончательно иссякла, я был приглашён на работу по созданию программных продуктов для игровых автоматов (игры для пабов) в Eclipse Gaming, однако через несколько лет они также претерпели банкротство, и я решил на годик взять длительный творческий отпуск. Отдохнув, я нашёл работу в Blitz Games Studios в Leamington Spa, провёл там 4 года, работая над проектами Power Up Forever, Karaoke Revolution, The Biggest Loser, Dead To Rights, Invincible Tiger, Droplitz и над многими другими. В тот момент я внезапно устал и потерял всяческий интерес как к разработке игр, так и вообще к этой столь переменчивой по своей натуре игровой индустрии; так что я бросил это занятие и теперь работаю не в сфере компьютерных развлечений: занимаюсь программированием для встраиваемых систем в небольшой частной компании.

Годы, проведённые в Imagitec

Я начал карьеру в Imagitec где-то в 1988 году, после того как компания, в которой я работал, внезапно обанкротилась. «Вчера» у нас была работа, а «сегодня» компания закрыла свой магазин, и наши зарплатные чеки стали недействительны. Я жил дома и отчаянно названивал всем, кого знал, в поисках работы. Я узнал про небольшую вакансию в компании Imagitec, в один из магазинов которой я регулярно заходил, и звонил им туда. Мартин и Джеймс пригласили меня на собеседование в пятницу, предложили мне работу, а с утра понедельника я уже числился у них в штате. К сожалению, тогда мне по техническим причинам пришлось жить не у себя дома, и я был вынужден занимать комнату у Джеймса до тех пор, пока не смог привести свои дела в порядок. В Imagitec всё так и вертелось: сначала – импульсивный порыв, а затем – панические попытки разобраться с последствиями. И это в какой-то мере отразилось на том, как велись проекты: Мартин и Джеймс сначала устроят потрясающие презентации, с три короба наобещают людям, а нам потом приходилось со всем этим разбираться. Припоминаю, как я потом, после ухода из Imagitec, говорил со многими нашими заказчиками, и каждый из них был впечатлён качеством презентаций, которые мы делали.

Моим первым проектом стал Zone Warrior (ZW) - это была монструозная игра, концепт-арт был просто фантастическим, прогноз по количеству продаж был вполне оптимистичным, однако игре сильно не хватало полноценного дизайна. Я припоминаю, что ради его улучшения я тогда сказал: «Нужно написать немного дополнительного кода, и так мы дополним дизайн». Хм-мм, это напоминало карету, бегущую впереди лошади, но я справился и написал дополнительный код; я также дополнял код и в других проектах, для латания дыр в которых меня часто отрывали от работы по ZW. В конце концов я изменил дизайн, затем ещё добавил изменений, и в конечном итоге примерно через 3 года игра была издана под громкие насмешки, за исключением Его Единственного, и она потом всем понравилась, за это – спасибо Ему, мистеру Полу Пресли. Этот проект был не самым пиком моей карьеры, и пусть это даже звучит как «Батаанский марш смерти», но я провёл много весёлых часов, трудясь над ZW, главным образом благодаря тому, что ребята также были привлечены к работе.

Потом были и другие проекты, такие как Wheel of Fortune, Daemonsgate, American Gladiators и неоконченный Space Junk. Как раз во время работы над тем последним проектом моё расстройство от отсутствия регулярной зарплаты, от всё более и более диких обещаний про «мешки с быстрыми деньгами», если я останусь в компании, в то время как в пивной вовсю шли обсуждения о выплате долгов другой компании в виде гроба, набитого однофунтовыми монетами… – в общем, это разочарование дошло до предела. Одному нашему коллеге была предложена вакансия в компании Origin (шт. Техас, США), и, когда он уехал, его там попросили найти ещё «двоих парней-спецов по SEGA» для некоторых проектов, которые они собирались делать, и я тогда сразу же предложил свою фамилию. Собеседование по телефону - и после недолгого разговора я принял предложение о переходе к ним, а затем уже летел на самолёте в г. Остин. Оглядываясь назад, на годы, проведённые в Imagitec, я вижу, прежде всего, ребят, с которыми работал, а не зарплату, которая там была паршивой; игры были грандиозными идеями, но на их воплощение иногда не хватало времени, однако люди были самыми лучшими – они делали своё дело день за днём, непрестанно доводя всё до совершенства, и многих из них я до сих пор считаю своими друзьями.

А теперь истории, о которых я обещал рассказать…

Вечеринки

Imagitec не всегда мог регулярно выплачивать нам заработную плату, так что это стало даже некоторой традицией для нас: взяв полную пригоршню монет, на которые мы, сколько могли, накупали дешёвой выпивки и мяса, а затем вечеринка проводилась в офисах, что были расположены в мельничном здании. Это просто потрясающе – сколько алкоголя можно было купить тогда, в 1980-е, и что ещё более потрясает – как мы только не умерли, выпивая всё это. Другой особенностью этих вечеринок обязательно был костёр: что-либо деревянное и не прибитое мгновенно отправлялось в него; один раз даже возникла идея об аренде бензопилы, поскольку произраставшие пихты в округе могли бы стать неплохой подпиткой для нашей пиромании. Во время проведения многих из таких «упоительных вечеров» (прим. Soirees = «Упоительные вечера» – в данном контексте это есть самый удачный русский эквивалент для столь шикарного французского заимствования!) наше начальство вынуждено было сидеть в офисе с клиентами и беседовать с ними о разной чепухе, пока мы отдыхали, свободные от всякой работы. Однажды одна из таких первых вечеринок приняла опасный оборот: уже ночью, после того как мы набрались достаточно смелости, чтобы прыгать из окна первого этажа, не чувствуя боли, наши хмельные головы решили, что окна могут быть использованы для чего-то другого. В тот момент кто-то из нас подал идею: выкидывать в окна предметы из офиса верхнего этажа и расставлять их на газоне, на улице. Так что в окна полетело всё, что попадалось нам под руки. Книги, стулья, клавиатуры, мышки и коврики – всё это было выброшено в первую очередь, мы уже сражались, взяв в руки стол, когда наш начальник был вне себя от ярости и стал кричать (вполне обоснованно) на нас, завидев тучу предметов, пролетавших мимо его окна, эх… что же, чёрт возьми, мы тогда творили…

После того как мы всё вернули на место, в директиве начальства было чётко указано, что впредь перед любыми последующими вечеринками все компьютеры и дорогостоящее оборудование будут перенесены и заперты в особой комнате. На других вечеринках было следующее: кто-то умудрился выстрелить фейерверком в босса, мне пришлось идти в госпиталь, после того как я наступил на разбитую бутылку, кто-то ногой пробил дыру в стене, а потом его протолкнули туда головой вперёд, и ещё множество других наших «подвигов», о которых я действительно уже не могу рассказывать здесь, поскольку в Великобритании по закону нет срока давности.

Покидая Мельничный Дом

Imagitec переезжал из здания мельничного комплекса в новый офис, расположенный в центре городка Дьюсбери. Фургоны были арендованы, наше оборудование было упаковано, а босс и достаточно взрослые, кто мог водить машины, уехали, чтобы всё выгрузить на новом месте. Нас осталось около 20 человек, страдающих от безделья в нескольких пустых комнатах. Игра в футбол была начата почти сразу же на парковке, насколько я помню; затем кто-то решил смастерить гигантскую водяную бомбочку из чёрного пакета для мусора и скинуть её вниз на голову ничего не подозревающим прохожим. Веселье удалось. Однако должно было случиться ещё что-то после обильно выпитого пива: после нескольких часов скуки мы решили, что установленные на первом этаже столы нам следовало было бы забрать с собой, поэтому мы решили демонтировать их, но, к сожалению, инструментов под рукой не оказалось, поэтому единственным решением стало следующее: прыгать на столы сверху и таким образом разломать их все, а потом швыряться этим через всю комнату, как стая диких шимпанзе. В этот момент кто-то решил, что электрические розетки на стенах нам мешают, и мы начали одну за другой их сбивать единственным попавшимся нам в руки предметом... молотком. Тут начальник и другие вернувшиеся с ним увидели дымящиеся руины из обломков мебели и вырванные из стен электророзетки.

Sunshine Supertan

Нет, ну точно, не нашлось более «удобного» способа разместиться: последний офис, в котором я работал в Imagitec, был расположен рядом с массажным салоном. Каждый день при входе или выходе из офиса можно было бы мельком увидеть мужчин без одежды, снующих с места на место, или среднего возраста женщин, выстроившихся у стойки регистрации в нижнем белье, пошитом в стиле 1970-х годов. Компоновка сего учреждения должна быть объяснена. Салон Sunshine Supertan находился в одной части этажа, мы в соседней, а в другой смежной части были туалеты и небольшая кухня с дверью, ведущей в Sunshine Supertan. Мы привыкли использовать кухню в качестве места для курения, но, к сожалению, клиенты Sunshine Supertan имели обыкновение использовать там заднюю дверь в качестве быстрого прохода в туалет, и довольно часто вы могли бы столкнуться с тучным лысеющим «клиентом», завернутым в полотенце, совершающим свою позорную перебежку, чтобы помыть ноги в туалете за дверью. Ну а если бы вам по-настоящему не повезло, то, входя в мужской туалет, вы бы обнаружили там парня, самозабвенно моющего свои ноги в раковине.

Мы опубликовали перевод этого интервью с письменного (через Twitter) позволения его автора – Кирена Хокена (Kieren Hawken), любезно согласившегося на это. Вот его страничка на Facebook.
https://www.facebook.com/LairdsLair

Перевод by WERTA.
За помощь в переводе текста я выражаю искреннюю признательность пользователям нашего сайта: @Dimouse, @Virgil, @kreol, @R4kk00n, @Uka.

Для справки:
Список некоторых игр, разработкой которых занимался Джулиан

Zone Warrior
Indoor Sports
Delphian and Spy vs. Spy
Delphian and Spy vs. Spy2
Wheel of Fortune
Daemonsgate
American Gladiators
Space Junk
Wing Commander 2 (SNES)
Metal Morph (SNES)
Mega Drive
Hot Ice
Alien Odyssey
Croc
FX Fighter Turbo
Kanaan
Power Up Forever
Karaoke Revolution
The Biggest Loser
Dead To Rights
Invincible Tiger
Droplitz