The Long Dark

Билл Маккензи обернулся, услышав волчий вой позади. Крупный черный волк гнался за оленем по льду озера. Олень явно уступал волку в скорости - возможно был болен или ранен. Нагнав и убив свою жертву, волк увлекся трапезой и не заметил осторожного приближения охотника. Маккензи зажег сигнальную ракету, собираясь отогнать волка. Подойдя поближе, он швырнул ее прямо в морду хищника, но, вместо того чтобы испугаться и убежать, волк бросился на него и сбил с ног. Выхватив нож, Маккензи несколько раз ударил волка в брюхо, схватив другой рукой его за глотку. Завизжав, волк бросился бежать. Маккензи быстро поднялся на ноги, чувствуя, что его свитер намок от крови - волк успел нанести ему несколько глубоких ран. Он следил за волком - отбежав на несколько шагов, обезумевший от боли хищник кинулся назад, не разбирая дороги. Маккензи прикончил его.

Перед Маккензи на покрасневшем снегу лежали два трупа, волк и олень. Смеркалось, и, чтобы не терять времени, он сразу принялся за дело. Достав из рюкзака походную аптечку, Маккензи как мог перевязал свои раны, остановив кровотечение. Затем он принял антисептик, чтобы предотвратить заражение. Приведя себя в порядок, он занялся оленем. Волк не успел почти ничего съесть, и Маккензи заготовил больше восьми килограммов первоклассной оленины. Он также снял с оленя шкуру и выпотрошил его внутренности. Ту же операцию Маккензи повторил с тушей волка. Волчье мясо, конечно, малосъедобно, но все же лучше, чем ничего.

Нагруженный добычей и шатаясь от слабости, Маккензи заспешил к видневшемуся невдалеке домику. Плотно захлопнув за собой дверь, он посмотрел в окно - на небе уже появились первые звезды. Хотя он еле передвигал ноги, Маккензи затопил печку с помощью припасенных заранее дров и зажарил все заготовленное мясо. Перекусив, он лег спать. Проснувшись утром около десяти часов, он почувствовал себя полностью здоровым, а заодно страшно голодным. Поев холодной оленины, Маккензи растопил немного снега и вскипятил воду, жалея, что не может бросить в котелок пачку чая. Подкрепившись, он вышел из дома и пошел вдоль железной дороги на север. Дорога ушла в длинный тоннель, пересекла глубокую расщелину и вывела к большому озеру.

Озеро виднелось вдалеке в низине, но Маккензи знал, что ему еще предстоит долгий спуск. Оглядевшись по сторонам, он заметил в снегу темный предмет. Это был труп человека. "Еще один бедняга замерз от холода или был растерзан волками", - подумал Маккензи. За все время после крушения его самолета он не встретил еще ни одного живого человека, зато нашел немало трупов. Очевидно, произошла какая-то катастрофа, но он не мог пока выяснить, в чем дело - радио нигде не работало. Опустив тяжелый рюкзак на снег, Маккензи осмотрелся вокруг и быстро обшарил карманы незнакомца. Он нашел спички - не особо нужно, но пригодятся, и пулю от винтовки. Зачем этот человек держал ее в кармане куртки? Собирался пустить себе в лоб? Маккензи перезарядил свое ружье, до этого болтавшееся за спиной мертвым грузом. Вдали раздался волчий вой, и он недобро усмехнулся, услышав его. Остаток дня Маккензи провел на берегу озера. Когда-то там был небольшой городок, а теперь между покинутых домов бродили голодные волки. Стараясь держаться на расстоянии от них, Маккензи обшарил несколько домов. В одном он нашел джинсы и носки, которые решил пустить на починку своей одежды. Пока он раздирал их и делал заплаты, стемнело. Пришлось заночевать на месте. Он развел огонь в камине, использовав заготовленные предыдущим хозяином дрова, и вскипятил котелок чая, пачку которого он нашел на кухне.

Утром Маккензи осторожно приоткрыл дверь, держа ружье наготове. Волков поблизости не было, и он вышел на лед озера, где открывался хороший обзор во все стороны. Он решил наловить рыбы, и расчистил ото льда вырубленную рыбаками лунку. Рыбалка заняла два часа, он поймал рыбы на килограмм. Поблизости раздался волчий вой, и Маккензи решил перебраться на Кроличий остров. Там был охотничий домик и оставленные им в прошлый визит припасы. Маккензи не спеша поднялся на вершину острова, проверив по пути расставленные силки на кроликов. Они были пустыми - на этот раз ему не повезло. Закусив в домике и вспипятив воды, он вышел на крыльцо осмотреться. Озеро окружали высокие склоны, поросшие лесом. На склоне напротив виднелась сторожка, до которой он давно хотел добраться. Он решил вернуться на автомобильную дорогу, которая шла по берегу. Возможно, там удастся отыскать подъем наверх.

Идя по дороге, Маккензи наткнулся на брошенный автомобиль. Он забрался в салон и нашел там газету. Она пригодится для разведения огня. В багажнике, который он расковырял ломов, оказались патроны - самый редкий и ценный ресурс. Рядом с машиной Маккензи нашел подъем наверх - дорогу, которой когда-то ей пользовались лесорубы для спуска леса. Ему попался по пути их вагончик, в котором не оказалось ничего интересного. Сторожка укрылась на склоном, и Маккензи нашел ее по чистой случайности, стараясь уклониться от встречи с волком. Она была поставлена на высоких сваях, между которыми вверх вела скрипучая лестница. Сверху открывался прекрасный вид на озеро и два острова. Солнце садилось и он укрылся от поднимавшегося тумана в сторожке. Там нашлось ружье, которое он пустил на запчасти, керосин для лампы, спички и тушеная говядина. Разведя огонь в печке, Маккензи разогрел тушенку и присел в кресло, глядя в окно. Снаружи стемнело, и на небе показались далекие и холодные звезды...