[Перевод] Интервью с командой создателей игры Evolva

Интервью с командой создателей игры Evolva

Ссылка: Computer Artworks (Evolva)

​

Original text

Evolva team interviewed
​

Until recently British company Computer Artworks was probably best known for "Organic Art", a program which allows you to "evolve" art on your computer, picking out which strains you like best and breeding them to produce eerily beautiful pictures that look like some sort of bizarre prehistoric life form...

The programs have sold by the bucket-full, and have been used to create organic artwork for clothes, books, and cinema trailers, as well as producing the covers for The Shamen's "Axis Mutatis" album and Robert Miles' hit single "Children"!

Now they are hard at work putting the finishing touches to their first game, a third person action game called Evolva. We talked to Vince Farquharson (Producer), Rik Heywood (Lead Programmer) and Karl Wickens (Lead Artist) to find out more about the game and the company behind it...
​

Gene Splicing

[Image]
"Beautiful organic landscapes"​

"Computer Artworks was founded in 1993 by William Latham and Mark Atkinson with the aim of combining their interest and involvement with high tech and lush visuals into interactive products for the mass market", Vince told us.

"The aim was always to evolve the company to a point whereby the best games were being created, as well as more experimental interactive products."

"The first manifestation of these goals was the Organic Art screensaver and 3D scene creator which gave the company its first chance to flex its 3D muscle. This was revisited with the updated Organic Art Deluxe. These worked as useful stepping stones to build the company and technology to a stage where the very ambitious Evolva could be undertaken."

Ambitious is certainly the word for Evolva, which features some of the most jaw-dropping graphics yet seen in a computer game, with beautiful organic landscapes, believable alien creatures, and the ability to mutate your team of "genohunters" into an almost infinite array of different variations during the game.

According to Vince the team behind the game is a mix of "experienced game industry professionals, the original Organic Art team, and talented new comers", and the experience from the old Organic Art software has clearly carried over into Evolva. Its influence on the environments and creatures in Evolva, and particularly the genohunter mutation system, is obvious.
​

Genohunters

[Image]
The ability to electrocute your enemies, just one of the ten "weapons" which your genohunters can gain during the game​

Evolva is certainly one of the more original games due for release this year, with the usual array of rocket launchers and big guns being replaced by organic weaponry like claws and fire breath.

"Evolva was inspired by many of the hot topics for the millennium such as cloning, genetic engineering and the genetically engineered food debate", Vince explained.

"It is our extrapolation of these ideas into a potential future scenario where the military has advanced these technologies for their own means. Man has created the ultimate warrior called the Genohunter."

"The Genohunter is able to mutate and adapt itself in any combat situation by absorbing the remains of defeated enemies and extracting any useful genes. It then modifies itself to incorporate these, [so] as the Genohunters move through the battlefield they become increasingly powerful in order to overcome their enemies."
​

Evolution

[Image]
Another product of genetic engineering in action​

So how does this mutation system work in practice? Lead artist Karl Wickens filled us in on the details...

"As you progress through the game your Genohunters absorb the remains of their dead foes, [and] this provides you with a gene pool representing the abilities of the enemies. There are genes for the weapons (10 in all), the abilities, like speed and jump, and for the aesthetic look of your Genohunter."

"Whenever you mutate your Genohunter you're given two variants to pick from - each one will have slightly different weapons, stats, and physical appearance. Once one has been picked you can mutate that one, progressing further along a unique evolutionary path."

The possibilities are almost endless... "You might mutate 50 times in a level, so there are a vast number of unique Genohunter set-ups by the time you've reach the end of the game."

The literally millions of different variations that are possible means that the different geno types couldn't all be modelled and skinned in advance. Instead they are generated on the fly by the game as you mutate your characters.

"They have been built as a skin wrapped around a skeleton, with muscles which can have variable sizes, and even a fat layer. If you give your Genohunters just weapons and no speed or agility genes, they can get pretty fat indeed!"

"They also have places all over their bodies where spikes and other appendages can grow, [and] even the colour of their skin can shift throughout the game."​

Genetic Engineering

[Image]
Smooth landscapes and hordes of hostile aliens make for high polygon counts​

Having generated these models and skins, they then have to be put into the game itself... That's lead programmer Rik Heywood's job, and he explained some of the tricks the game uses to produce the gorgeous visuals you can see in the screenshots.

"Evolva is able to dynamically adjust the level of detail in all the models in the game. We are not the first game to do this, but where we stand out from the crowd is just how high we can get the detail."

And how high is that? "On a PC that supports T&L hardware it is possible to get about 7,000 polygons per creature", Rik told us.

"With up to 25 creatures attacking you simultaneously we can really stretch these cards to their full potential - this is actually more polygons than we used when rendering the in game FMV sequences!"

"We also take full advantage of the hardware lighting support in these cards - fires flicker, arcs of electricity fill the caves with light and, occasionally, stealthed creatures can be detected by the faint glow that they leave behind them."

"And as the detail level goes up we find even more ways to enhance the environment. We have realistic shadows cast by all the creatures, and we can push the horizon back to give the player magnificent views of this strange alien world."

So if you have a GeForce 256 graphics card in your computer, this could be one of the first games to really push it to its limits - at high resolution with all the detail settings up on high the game looks truly incredible.

But even if you don't have tomorrow's technology, you aren't going to be left behind, as Rik explained. "If you don't have one of these amazing cards, then don't worry. Evolva is fully scalable and runs perfectly well on the original Voodoo 1, with higher levels of detail than you are probably used to seeing on machines with much higher spec hardware."
​

Artificial Life

[Image]
Burnt to a crisp by Mucus Man​

Graphics aren't everything though, and according to Karl "one of the things which will make Evolva stand out is the AI of the creatures".

"Sometimes you'll turn a corner and be confronted by loads of aliens, you turn and run, and some of them will tear after you - no matter how far you run these creatures will track you across the whole map."

"Another great thing is that they will get angry with each other. I've been in battles where aliens have accidentally hit each other then started retaliating - these things are vicious!!!"

But Karl's favourite part of the game isn't the AI, or the graphics. "My favourite part of the game is mucus!"

Um... mucus? Dare we ask?

"Spew a trail of sticky mucus across the landscape, wait for the unsuspecting bad guy to step in it (it slows him right down), then the best bit .. the mucus is flammable, so one quick burst with the flame breath and he's toast."

Mmm... toast.
​

Multiplying

[Image]
A team of high powered Genohunters in action​

"Players get to control a team of Genohunters against a deadly alien parasite that is threatening our galaxy" in Evolva, and the mutation system means that there are an almost infinite variety of Genohunters possible.

As Vince told us, "by the end of the game players will have created a unique team" of Genohunters. But what to do with them once you have finished the single player game?

Well, the fun doesn't stop there, as players will be able to "email [their Genohunters] to friends, or go online to challenge other Evolva players and their unique creations". Which sounds like some kind of bizarre cross-breeding of Quake and Pokemon. We like it!

Rik explained how this will all work in practice...

"There are a large set of maps that have been specially designed just for multiplayer games, [varying] from quite small compact maps for one on one battles to huge maps with all manner of traps and tricks in them, for when you get a few more people involved."

"You control your team in the deathmatch arena just like you do in the single player game. You also get to take the Genohunters you have built up in the single player game into the deathmatch arena, to fight them against other players - you finally get to settle those arguments, about who has the best team by the end of level 5, once and for all :-)"

"Teams that perform well can be swapped and traded via email with your friends, allowing you to try out other peoples carefully nurtured Genohunters."

And as each player can "take anything from 1 Genohunter up to a full team of 4 Genohunters each into a game", you can work together with other players co-operatively. "It is great to have someone covering your back as you make a break for some valuable genes", Rik told us.
​

Conclusion

[Photo]
From left to right - Rik, Vince and Karl​

Vince told us that "the game has been in full development for two and a half years, with the team ramping up over that period", and if everything goes to plan it should be ready to release in April or May.

"The biggest challenge has been to deliver on all of the initial promises of the best gameplay married to the best technology and visuals", according to Vince. "We think we have done this, and the responses to date have been very positive."

Judging from what we've seen of the game so far, we're inclined to agree. Evolva is one of the best looking games we've played so far, and even the pre-beta version we were given to preview was great fun to play.

So what comes next for the Evolva team?

"There are some very exciting things in the pipeline for Computer Artworks, much of which I can't talk about yet. What I can say is that we will continue to push the areas we are already involved in, whilst always looking for exciting new territories to explore."

Do I hear Evolva Online? We'll just have to wait and see... Thanks to Vince Farquharson, Rik Heywood and Karl Wickens for answering our questions, and to Carolyn Seager for setting the interview up.

Interview by Gestalt, 25 February 2000​

​

До недавнего времени британская компания Computer Artworks, вероятнее всего, была наиболее известна своей программой "Organic Art", которая позволяет «разводить искусства» на вашем компьютере, выбирать, какие сорта вам больше всего нравятся, и разводить их, чтобы создавать нереально красивые картинки, которые выглядят как причудливые доисторические формы жизни ...

Копии разошлись по максимуму и были использованы для создания по-настоящему «живых» иллюстраций для одежды, книг и трейлеров к фильмам, а также для создания обложек к альбому "Axis Mutatis" группы "The Shamen" и сингла Роберта Майлза "Children"!

Теперь они усердно трудятся, завершая работу над своей первой игрой, – экшеном от третьего лица под названием Evolva. Мы поговорили с Винсом Фаркухарсоном (Vince Farquharson, продюсер), Риком Хейвудом (Rik Heywood, ведущий программист) и Карлом Викенсом (Karl Wickens, ведущий art-специалист), чтобы узнать побольше об игре и компании, стоящей за её разработкой...​

Сплайсинг генов


«Прекрасные природные ландшафты»
​

«Компания Computer Artworks была основана в 1993 году Уильямом Лэтэмом и Марком Аткинсоном с целью объединить взаимный интерес по реализации сочетания высоких технологий и яркой графики в интерактивных продуктах, предназначенных для массового рынка», – рассказал нам Винс.

«Целью всегда было развитие компании до такой степени, чтобы создавать лучшие игры, равно как и более передовые экспериментальные интерактивные продукты».

«Первым воплощением этих целей были экранная заставка "Organic Art" и построитель 3D-сцен, которые дали компании первый шанс поиграть своими 3D-мускулами. Потом это было ещё раз доработано в обновлении "Organic Art Deluxe". Обе этих программы послужили полезными этапами при развитии компании и доведении технологий до такой степени, при которой могла быть взята предельно амбициозная планка – игра Evolva».

Амбициозная – это, безусловно, термин именно для Evolva, в которой реализована невероятно потрясающая графика, которая когда-либо появлялась в компьютерных играх: с красивыми природными ландшафтами, правдоподобными инопланетными существами и способностью преобразовывать вашу команду «генохантеров» в почти бесконечное множество сочетаний различных вариантов на протяжении всего геймплея.

По словам Винса, команда, стоящая за созданием игры, представляет собой объединение «опытных профессионалов от игровой индустрии, команды "Organic Art" и талантливых новичков», и поэтому опыт старого программного обеспечения "Organic Art" был явно перенесён в Evolva. Его влияние на окружающую среду, существ в Evolva, и особенно на систему мутаций генохантеров вполне очевидно.​

Генохантеры


Способность поражать ваших противников электричеством – это одно из тех вооружений, которое генохантеры получают во время игры
​

Evolva, безусловно, одна из самых оригинальных игр, которые должны будут выйти в этом году, в которой привычный набор из ракетных установок и больших пушек, заменён на естественные биологические вооружения, такие как когти или огненное дыхание.

«Evolva была вдохновлена многими горячими темами тысячелетия, такими как клонирование, генная инженерия и дебаты о генетически модифицированных продуктах питания», – пояснил Винс.

«Это наша экстраполяция этих идей в потенциальный сценарий будущего, в котором военные продвигают подобные технологии для своих собственных нужд. Человек создал абсолютного воина, названного Генохантер (Genohunter)».

«Генохантер способен мутировать и адаптироваться к любой боевой обстановке, поглощая останки побеждённых врагов и извлекая любые полезные гены. Затем он мутирует, активируя полученные гены, и таким образом генохантеры продвигаясь по полю битвы, становятся всё более и более могущественными, чтобы побеждать своих противников».
​

Эволюция


Другой продукт генетической инженерии в бою
​

Итак, как же эта система мутаций работает на практике? Ведущий art-специалист Карл Викенс рассказал нам в подробностях...

«По мере прохождения игры ваши генохантеры поглощают останки своих мёртвых врагов, и это даёт им набор генов, представляющий собой способности противника. Есть гены для вооружений (всего их 10), есть просто гены способностей, таких как скорость или прыжок, а также внешний вид вашего генохантера».

«Всякий раз, когда вы производите мутацию у своего генохантера, вам предоставляется два варианта на выбор; каждый из них будет иметь немного различающееся вооружение, характеристики и внешний вид. Как только один из них будет выбран, вы сможете выполнить мутацию у своего генохантера, двигаясь дальше по уникальной траектории эволюции».

Возможности почти безграничны... «Вы можете мутировать 50 раз на уровне, поэтому к тому времени, когда вы дойдёте до конца игры, будет реализовано огромное количество вариантов уникальных сочетаний настроек генохантера».

Буквально миллионы возможных вариантов означают, что разные типы генов не могут быть смоделированы заранее. Вместо этого они генерируются игрой на лету, когда вы производите мутации у своих персонажей.

«Они были созданы как кожа, обёрнутая вокруг скелета с мышцами, которые могут иметь переменные размеры, и предусмотрен даже слой жировой ткани. Если вы будете давать своим генохантерам только вооружения, а не гены скорости и ловкости, то они действительно могут остаться довольно упитанными!»

«У них также есть точки по всему телу, где могут отрастать шипы и другие придатки, и даже цвет их кожи может меняться на протяжении всей игры».​

Генная инженерия


Сглаженные ландшафты и орды вражеских существ требуют большого количества полигонов
​

После создания эти модели и скины должны быть перенесены в саму игру... Это работа ведущего программиста Рика Хейвуда, и он объяснил суть некоторых приёмов, используемых игрой для создания великолепных визуальных эффектов, которые вы можете видеть на скриншотах.

«Evolva может динамически регулировать уровень детализации всех моделей в игре. Мы не первая игра, которая делает это, но то, что выделяет нас из общей массы, – насколько высокую мы можем получать детализацию».

Насколько высокую? «На ПК, поддерживающем оборудование T&L, можно получить около 7000 полигонов на одно существо», – сказал нам Рик.

«До 25 существ, атакующих вас одновременно: мы действительно можем полностью раскрыть потенциал этих карт – на самом деле это ещё больше полигонов, чем мы использовали при рендеринге игровых FMV-видеороликов!»

«Мы также в полной мере пользуемся поддержкой аппаратного освещения на этих картах: огонь мерцает, разряды электричества заполняют пещеры светом, а иногда существа-невидимки могут быть обнаружены по их слабому свечению, которое они оставляют за собой».

«И по мере повышения уровня детализации мы находим ещё больше способов улучшить окружающую обстановку. У нас есть реалистичные тени, отбрасываемые всеми существами, и мы можем отодвинуть горизонт вдаль, чтобы дать игроку великолепный вид на этот удивительный инопланетный мир».

Так что если у вас есть видеокарта GeForce 256 на вашем компьютере, это может быть одна из первых игр, которая действительно доведёт её до предела – при высоком разрешении, со всеми настройками детализации игра выглядит, поистине, невероятно.

Но даже если у вас нет технологий завтрашнего дня, то вы не останетесь позади, как объяснил Рик. «Если у вас нет одной из этих удивительных видеокарт, не расстраивайтесь: Evolva полностью масштабируема и отлично работает на оригинальном Voodoo 1 с более высоким уровнем детализации, чем вы, вероятно, обычно видите на машинах с гораздо более продвинутой конфигурацией».​

Искусственная жизнь


Прожарка до хруста от «Человека-Слизи»​

Графика – это ещё не всё, и по словам Карла: «одна из фишек, которая выделяет Evolva, – это ИИ её существ».

«Иногда вы поворачиваете за угол и сталкиваетесь там с множеством инопланетян, вы разворачиваетесь и бежите, и некоторые из них рвутся за вами – независимо от того, как далеко вы бежите, эти существа будут преследовать вас по всей карте».

«Ещё одна замечательная вещь заключается в том, что они будут постоянно ссориться. Я участвовал в сражениях, где инопланетяне случайно задевали друг друга, а затем начинали драться между собой – это просто невероятно!!!»

Но любимая часть игры Карла – это не ИИ или графика. «Моя любимая часть игры – это слизь!»

М-мм… слизь? Позволите ли нам об этом спросить?

«Вы изрыгаете на местности длинный след липкой слизи, но подождите, пока ничего не подозревающий плохой парень попадёт в него (это сразу сильно замедляет его движение), а затем – самое любимое… слизь легко воспламеняется, поэтому достаточно одного кратковременного всполоха от «Огненного дыхания», и противник поджарен».

М-мм… поджарен.

Мультиплеер


Команда круто прокачанных генохантеров в бою​

«Игроки получают возможность управлять командой генохантеров против смертоносного инопланетного паразита, который угрожает нашей Галактике», – в Evolva система мутаций подразумевает, что существует почти бесконечное количество всевозможных вариантов генохантеров.

Как сказал нам Винс: «к концу прохождения игроки создадут свою уникальную команду» генохантеров. Но что с ними делать после прохождения single-плеера?

Что ж, на этом веселье не заканчивается, поскольку игроки смогут «отправить в электронном письме [своих генохантеров] друзьям или выйти в Интернет, чтобы бросить вызов другим игрокам в Evolva и их уникальным творениям». Что звучит, как своего рода причудливое скрещивание Quake и Pokemon. И нам это нравится!

Рик объяснил, как всё это будет работать на практике...

«Существует большой набор карт, которые были специально разработаны для многопользовательских игр, варьирующихся от довольно маленьких компактных карт для сражений в формате «один на один» до огромных карт со всевозможными ловушками и западнями в них, когда в состязание вовлечено намного больше народу».

«Вы управляете своей командой на deathmatch-арене точно так же, как и в одиночной игре. Вы также можете выставить генохантеров, которых вы создали в одиночной игре, на deathmatch-арену, чтобы сражаться ими против других игроков – вы наконец-то раз и навсегда получите ответ, чтобы уладить все эти споры о том, у кого команда будет круче к концу 5 уровня :-)»

«Команды, которые хорошо себя зарекомендовали, можно будет чередовать и обмениваться ими по электронной почте с вашими друзьями, что позволит вам испытать на себе отборных генохантеров, выведенных другими геймерами».

И поскольку каждый игрок может «взять в игру что угодно: от одного генохантера до полной команды из 4 генохантеров у каждого», вы можете сражаться, сотрудничая вместе с другими игроками. «Это здорово, что кто-то прикрывает вашу спину, когда вы делаете перерыв для активации нескольких ценных генов», – сказал нам Рик.

Выводы

Слева направо: Рик, Винс и Карл
​

Винс сказал нам: «игра находилась в полной разработке в течение двух с половиной лет, и в течение этого период коллектив всё отшлифовывал до зеркального блеска», и если всё пойдёт по плану, то она [игра] должна быть готова к выпуску в апреле-мае (прим. в 2000 году).

«Самая большая проблема заключалась в том, чтобы выполнить все первоначально взятые на себя обязательства о лучшем игровом процессе в сочетании с лучшими технологиями и визуальными эффектами», – сказал Винс. «Мы полагаем, что сделали это, и на сегодняшний день отзывы были весьма положительными».

Судя по тому, что мы увидели в игре, мы склонны согласиться: Evolva – одна из самых красивых игр, в которую мы до сих пор когда-либо играли, и даже в предварительную бета-версию, которую нам дали для ознакомления, было очень весело погонять.

Итак, а что же будет дальше с командой Evolva?

«У Computer Artworks имеются некоторые очень интересные идеи в разработке, о многих из которых я пока не могу говорить. Могу лишь сказать, что мы продолжим продвигаться в тех направлениях, в которых мы уже задействованы, при этом всегда выискивая новые интересные области для исследования».

Это я слышу об Evolva Online? Нам просто нужно подождать и посмотреть... Спасибо Винсу Фаркухарсону, Рику Хейвуду и Карлу Виккенсу за ответы на наши вопросы, а также Кэролайн Сигер за организацию интервью.

Интервью взял Gestalt (www.eurogamer.net), 25 февраля 2000 г.

Перевод by WERTA, 14/09/2020

 

Мощная игруха! Добавить даже нечего.

 

Самое странное, что прошла она как-то незаметно в 2000 г. Что помешало её выйти в топ? Я даже не знаю.

 

Она попадалась мне как раз примерно в то время.
Краткое впечатления было: "забавно, но очень странно и непонятно".
Помню что довольно надолго застрял почти в самом начале. Потом продвинулся дальше и опять застрял, уже насовсем.
При том, что хоть и был ребенком, но уже с довольно большим игровым опытом.
Думаю это самое "странно и непонятно" и помешало игре стать хитом.

 

А я вот этого босса большого на 8-м уровне пока не замочил

 

@ZaRR, значит нужно прочитать вот тут (уровень 8)...
[Игры] - Прохождение игры Evolva

 

Игра эта была весьма требовательна к железу и не особо(имхо) интересна. Играл в актуальное для нее время, но до конца не проходил.

 

Мне тут подумалось такое: возможно это даже к лучшему, что мы открыли для себя Эвольву много-много лет спустя после релиза. Почему?
А потому, что не исключено, что мы бы тоже столкнулись с определёнными трудностями, например, с нехилыми сис.требованиями + возможно мы бы тогда её тоже дропнули, точно так же, как и многие другие. Предпочли бы, скажем, Руну или продолжили бы залипать в сетевых зарубах Ку3.
Что меня навело на такие мысли: дело в том, что в том же 2000 помимо сабжа и Руны, вышел RealMYST - полностью полигональное переиздание понятно чего, и это с учётом того факта, что годом ранее УЖЕ было первое переиздание (или как бы его нынче назвали "ремастер") Миста с улучшенным графонием (лоу-колор 8-битные фоны заменили на нормальные 24-битные), но куда ближе к исходнику. Так вот, не знаю сколько людей вообще сумело пощупать полностью 3-мерный Мист, однако попробовавшие скорее всего остались разочарованы, ибо игра работала, мягко говоря, небыстро. Паршивая оптимизация губительна.
К счастью, к Эвольве это ни разу не относится, но чёрт его знает что там творилось в 2000 под рождество. Для этого можно например послушать наш о-гшный подкаст, где Вирджил с Димаусом вспоминают топы продаж тех лет.

 

Я заметную часть игры прошёл на тестовом стенде с Celeron 900 и Riva TNT2 M64. Без бампа у неё более чем приемлимые системные требования. Хотя в обзорах того времени активно советовали GeForce256.

 

@Колючий, небось в свга разрешении при hi-color палитре и в 30к/с. Понятное дело без бампа. Гамать на релизе - далеко не всегда хороший вариант, а вот спустя годы, когда вычислит.мощности заметно подросли и можно выкрутить графон на макс - другое дело. Игровой опыт ведь отличается.
Вот как у мну было с презираемым червём Джимом 3Д: ничего хорошего не жду (скорее даже жду много плохого), запускаю и......а игра-то совсем не так паршива, как о ней отзываются, по крайней мере, технически она работает прекрасно. Проблем с геймплеем там безусловно хватает, но кагрицца видали и похлеще.

 

Друзья, а никто не встречал информацию о предрелизных версиях игры Evolva? И это я не об офиц. демке с одним-единственным с 4-ым уровнем. Дело в том, что на промоскриншотах (а они явно получены с какой-то предрелизной версии) есть существенные отличия от релизной версии. Вот скриншот.


Отличия:
1. Мутатор разделен не на две, а на четыре части;
2. Порядок "общефизических" свойств иной;
3. Присутствует ещё одно физ. свойство, самое нижнее, которое обозначено значком "фара" (водители меня поймут);
4. И всё это на фоне явно сетевого режима игры.

Я в сетевом режиме играть не пробовал, хотя сетевые карты подставлял как синглплей, и таких изменений в меню мутатора не встречал в офиц. релизе. Если кто-то что-то знает, поделитесь информацией, пожалуйста. Дико хотелось бы найти что-то предрелизное по этой игре.

 

Так можно же просто через мультиплеерное меню создать хост и играть у себя же. Думаю с каких-нибудь выставок ECTS или что-то такое надо искать.
Вообще в эту игру сыграл бы по сети с кем-нибудь.