Curse of the Azure Bonds

Вторая игра об "эпических ролевых приключениях", проходящая в мире Forgotten Realms. Она основана на первой редакции правил Advanced Dungeons & Dragons, но список доступных классов был расширен, чтобы больше подходить к местности, где разворачивается действие. Игровой процесс во многом подобен PoD: всё тот же ощутимый акцент на сражения; верхний предел развития персонажей остался (пусть и увеличился); по-прежнему предполагается, что герои должны иметь максимальные ключевые характеристики; также сюжет ради цельности повествования сохранил ощутимую - особенно для игроков в настольные ролевые игры - линейность.

Ваши герои приходят в себя в гостинице, куда их доставили странствующие монахи. Партия попадает в засаду во время поисков беглой принцессы, отказавшейся выходить замуж по расчету. На руках у каждого героя небольшая сумма денег и странные лазурные символы, нанесенные им явно против их воли. Центральным мотивом игры является освобождение от этих символов, которые, как впоследствии окажется, имеют способность заставлять героев совершать противоправные действия. Начальная локация по-прежнему содержит магазины, таверну, храм, гостиницу - и закрыта в ожидании приезда королевского экипажа, прибытие которого и запустит основной сюжет. В магазинах можно приобрести начальное снаряжение, в таверне, как обычно, - выпить и поискать на свою голову приключений, в гостинице - отдохнуть, набраться сил и подготовить заклинания.

Литературная часть по-прежнему сильна - в ней три обязательных документа и один дополнительный: "Карточка Быстрого Старта" (Quick Reference Card), "Книга Правил" (Rule Book), "Журнал Приключенца" (Adventurer Journal) и дополнительная "Книга Подсказок" (Clue Book). "Карточка Быстрого Старта" кратко расскажет о том, что делать в начале игры, а также обучит управлению и переносу персонажей из Hillsfar и PoD. "Книга Правил" теперь украшена иллюстрациями и по-прежнему рассказывает о различных аспектах: ролевой системе; создании персонажей для команды или их переносе из предыдущих игр; командах во время путешествий и на отдыхе; доступных полезных зданиях в цивилизованных частях мира. Подробно разобраны ключевые составляющие игры - сражения и магия. В дополнение приведены таблицы возможностей создания и развития каждой расы и класса, доступность вооружения для разных классов, параметры заклинаний, списки оружия, брони, опыта для получения уровней и, конечно же, глоссарий.

"Журнал Приключенца" по-прежнему набран рукописным шрифтом и содержит заметки о событиях, записанные героями, байки из таверн, зарисованные от руки символы и карты. Справочная часть перекочевала в "Книгу Правил". В дополнение к литературной части, непосредственно относящейся к игре, теперь есть информация о событиях, предшествующих началу наших приключений (например, об освобождении Флана), географии места, где разворачивается действия, бестиария, группировок, вовлеченных в сюжет, историческая справка и рисунки артефактов. Кстати, в игре нигде не говорится и даже не намекается, что ее герои те же, что и в PoD. Как именно связать сюжеты этих игр - предлагается выбрать самостоятельно. "Книга подсказок" рассказывает о местных злых организациях, дает советы по созданию отдельных персонажей, целых партий, боям, заклинаниям, а также содержит подробные карты ключевых локаций, информацию о местах, где можно найти особенно ценные предметы, и общие советы.

Процесс создания персонажа - по-прежнему отдельный выбор игровой стратегии: персонаж человеческой расы может обладать одновременно только одной специальностью (в терминологии игры - классом), но способен развиваться - условно - бесконечно, что представляет большую ценность, если планируется переносить его в более поздние игры. Людям добавлен двойной класс (dual-class) - то есть возможность сменить изначальный в процессе игры. Поменять его можно только на тот, который подходит к мировоззрению и характеристикам персонажа. Это позволяет после достижения уровня выше, чем у старого класса, совместить преимущества обоих с некоторыми ограничениями. Мультиклассы, доступные только другим расам, могут сочетать в себе достоинства множества специальностей, - но тогда их не будет выгодно переносить в следующую игру, потому что они перестанут развиваться еще в этой. Мультиклассы по-прежнему очень ценны как универсалы, способные одновременно использовать боевые заклинания, вскрывать ловушки и носить крепкую броню. Расплата за универсальность - кроме более медленного роста уровней - еще и меньшая прочность при получении новой ступени мастерства. Добавлены новые специальности людей: Паладин и Рейнжер. Первый - это рыцарь, который посвятил свою жизнь борьбе со злом и может быть только Законопослушного Доброго мировоззрения. Второй - знаток дикой природы, который лучше других знает, как совладать с монстрами размером больше человека. Он может обладать любым из трех добрых мировоззрений. Предел развития персонажей сместился вверх и достигает 10-го уровня для клириков, 12-го для воров и 11-го для остальных чистых специальностей у людей. У других рас пределы развития гораздо меньше и указаны в таблице уровней "Книги Правил".

Серию игр Gold Box по вселенной Forgotten Realms объединяет возможность переноса отдельных персонажей из связанных игр; для CotAB таковой возможен из Pool of Radiance и Hillsfar. Это особенно ценно, учитывая, что на старте дают моноклассовых персонажей 5-го уровня с 25 тысячами опыта, или мультиклассов с уровнем 4/4 и 12,5 тысячи опыта или даже 4/3/3 и 8333 опыта. В то же время размер последнего упомянутого показателя, который можно получить в PoD, составляет около 175-200 тысяч для моноклассового персонажа. При этом клирики и маги достигнут 6-го уровня, при переходе получая не более 110 и 135 тысяч опыта. Без потерь переходят в новую игру воины с 8-м уровнем и воры с 9-м. Новых или импортированных персонажей из CotAB можно затем переместить в Secret of the Silver Blades - и из последней в Pool of Darkness. Если планируете переносить персонажей, то помните, что вы не сможете развивать мультиклассовых персонажей уже к концу этой игры.

Игровой процесс несколько сместил акценты в сравнении с PoD: вы ходите по карте текущего подземелья по-прежнему от первого лица, но между ними путешествуете по глобальной карте мира на территории между Фланом и Тильвертоном: лесам, в которых когда-то жили эльфы (до сих пор называемым "Эльфийским Кортом"), городам, крепостям и соединяющим их дорогам. С таким явным проклятьем на руке внутрь городов далеко не пускают, поэтому снова погулять по Флану не выйдет, максимум - по малонаселенным местам. Путешествовать между поселениями можно не только по дорогам, но и напрямик, - выбор за вами. Нейтральных персонажей встречать в такой ситуации вы будете значительно реже, чем больших и голодных монстров. Игра по-прежнему в большей степени награждает за выполнение заданий и ключевые сражения. Схватки со случайными группами противников остаются вынужденной мерой и награждаются сильно меньше. На исход встреч, в которых возможно общение, по-прежнему влияет мировоззрение персонажей в вашей команде: одних противников можно уговорить, других напугать. Во время отдыха теперь появилась команда Fix, которая позволяет вылечиться от ран, используя умения клириков в команде. Заклинаний как у них, так и у магов теперь целых пять уровней.

Взаимодействие с NPC не изменилось: в команде игрока может быть до 6 персонажей, управляемых игроком, и 8 всего. К партии могут присоединиться NPC - в заданиях или по нашему приглашению. Теоретически можно пройти игру одним героем, заполнив остальные слоты NPC, но в бою они управляются согласно своим соображениям об обстановке - вплоть до предательства, если их мораль или мировоззрение не будут совпадать с вашим, при этом первый показатель у них падает с получением урона. NPC принимают вещи и деньги от персонажей игрока, но не отдают их, по крайней мере пока они живы.

Механика сражений не изменилась - они происходят в пошаговом режиме на 2D-карте с изометрическим изображением препятствий. Игровой процесс стал интереснее благодаря возможности использовать заклинания четвертого и пятого уровней как клириками, так и магами. Используется игровая механика AD&D первой редакции, что приводит к постоянной проверке на случайность и везение, играющих ключевую роль в результатах как отдельного хода, так и целого сражения. Например, если вы смогли нанесли большой урон противнику заклинанием Fireball один раз, то это не значит, что впоследствии гарантированно удастся сделать то же с тем же самым врагом. Урон определяется, кроме характеристик персонажа и снаряжения, бросками многогранных кубиков, - это повышает азарт каждого события в бою.

Игра во многом продолжает традиции Pool of Radiance и так же, как она, рекомендуется поклонникам тактических RPG с проработанной сюжетной линией и глубокой литературной основой. Главным решением тут будет прохождение сначала PoD и перенос персонажей оттуда в CotAB - или же "выращивание" персонажей в обновленной ролевой системе.

P.S. По-прежнему присутствует защита от копирования в виде кодового колеса (Translation Wheel). Требуется совмещать эльфийские и дварфийские руны, чтобы получить кодовое слово для ввода запроса защиты. К счастью, сейчас преодолевать эту довольно сложную систему не обязательно.