The Settlers IV

Четвёртая игра знаменитой стратегической серии от Blue Byte сохранила мультяшный стиль и в целом похожа на The Settlers III. Однако нюансов организации своего хозяйства здесь предостаточно, и познавать эти секреты любопытно. Человеческая культура в игре представлена народами римлян, викингов и майя. Выбор расы немного влияет на баланс экономики и армии: например, строения римлян используют количество дерева и камня, принятое за эталон, викингам для своих зданий нужно больше дерева, а майя — камня.

Одно очень существенное новшество — это ещё одна новая раса, некие нечеловеческие тёмные силы. Они уничтожают всё, что им попадётся на пути. Все чудесные пейзажи, созданные художниками Blue Byte, эти существа превращают в какую-то слизь, болота и тому подобную дрянь. Вместо зайчиков и цветочков в местах пребывания Dark Race появляются некие представители паукообразных. Словом, это хтоническое зло, которое подлежит несомненному уничтожению. Разработчики лишили игрока возможности поиграть на его стороне, зато целая сюжетная кампания посвящена борьбе с этой угрозой. Сначала римляне, викинги и майя будут подозревать друг друга в учинении злодейства, и ряд миссий за каждую из этих сторон будет ставить задачу победить другую нацию, — но позднее люди объединят свои силы и совместно покончат с Dark Race.

Интерфейс занимает левую часть экрана, оставляя достаточно большое пространство для наблюдения за жизнью поселенцев. В верхнем углу расположена мини-карта: на ней можно включать отображение зданий, воинов, поселенцев и занимаемой территории. Ниже есть четыре кнопки для вызова: меню строительства; меню управления поселенцами, — там можно заказать тренировку специалистов, например геолога; меню регулирования доставки ресурсов; и меню статистики, которое позволит по графикам наглядно оценить эффективность поселения. А в самом низу отображаются ресурсы, количество поселенцев и солдат. Всё сопровождается наглядными пиктограммами. Постройки разделены на пять категорий: основные здания, обработка металла, пищевые, городские и военные строения. Они не только имеют различную специализацию, но и отличаются друг от друга размерами. При выборе постройки на карте будут отображены зоны с цветными метками, которые позволят искать свободное пространство для их размещения.

Организация кампании чем-то напоминает популярные военные RTS тех лет, например Starcraft. Возможно, разработчики попытались таким образом создать более насыщенный динамичными действиями геймплей и придать ещё больше значения той его части, что связана со столкновениями армий. Но главное блюдо, как всегда, - строительство своего поселения и организация работающей экономики. Игроку предстоит планировать не только добычу ресурсов, но и их возобновление. Например, добыча дерева заключается как в вырубке леса, так и в обеспечении свежих посадок саженцев, за которые будет отвечать лесничий. Технологический процесс выглядит так: минимум два дровосека, один лесник и лесопилка располагаются поблизости друг от друга ради ускорения доставки сырья, и, пока топоры дровосеков рубят взрослые деревья, лесник высаживает новую рощицу, а из лесопилки доставляются свежие стройматериалы.

В The Settlers IV помимо армии есть ещё и маги. Адепты волшебной силы появляются в храмах и могут использовать свою ману для создания положительно влияющих на поселение эффектов или нанесения урона врагам. Например, они умеют преобразовывать одни виды ресурса в другой; такие заклинания очень дороги, а кроме того - маги слабы, и их надо беречь от армий противника. Есть в игре и флот, создаваемый при помощи верфи, который полезен прежде всего для переправки грузов.

Присутствует режим мультиплеера. Партии в такой игре могут получиться весьма затяжными, — но поклонники жанра наверняка оценят возможность помериться не только силами, но и развитием своих поселений.

Можно заключить, что The Settlers IV стала ещё одной хорошей военно-экономической стратегией, хотя и продолжающей тон, заданный третьей частью. Впоследствии в результате поисков нового опыта в серии произошли существенные перемены: очередная игра в ней уже не была мультяшной и отошла от сказочного сюжета. Но это — совсем другая история.