Front Page Sports: Football Pro '98

После поистине грандиозного (в плохом смысле слова) провала предыдущей части серии симуляторов американского футбола от Sierra, Front Page Sports: Football Pro '97 (игра отличалась таким количеством багов, что была признана фактически неработоспособной, причём дело до конца не исправили даже многочисленные официальные патчи), издатель попытался реабилитироваться, через довольно непродолжительное время "выбросив" на рынок очередной выпуск - которому, увы, было суждено стать последним, так как конкуренции с уже набравшей к тому времени силы линейкой Madden NFL он выдержать не смог. Примечательно, что звезда американского футбола тех лет Барри Сандерс, чей портрет красовался на обложках двух предыдущих частей серии, в этот раз отказался от сотрудничества и был заменён в качестве "лица" игры на куда менее известного спортсмена.

Начать следует с того, что в техническом отношении всё стало, конечно, намного лучше по сравнению Football Pro '98 с предыдущим позором: если тамошние баги не давали возможности играть в принципе, то здешние просто присутствуют в довольно большом количестве (впоследствии Sierra официально признала, что и эта игра была выпущена раньше срока); "примечательно" также, что в версию 1.0 забыли (!) включить ставший к тому времени традиционным для серии встроенный редактор игроков, вернув его лишь во втором патче, ещё и не сразу получившем официальную поддержку. Процесс в глобальном плане остался без изменений: играть можно как отдельные матчи, так и разные варианты "карьеры" в лиге, а также включать или отключать тренерские и менеджерские опции, в том числе организацию тренировок, торговлю игроками с другими клубами, поиск "свободных агентов", привлечение специалистов в тренерский штаб и прочее подобное.

Единственным реальным улучшением стала серьёзная оптимизация "навигации" по подменю и доступа к тем или иным опциям: например, здесь куда проще настроить отдельные матчи или переключиться с поля на режим руководства командой; если верить рецензиям, то была также существенно доработана мультиплеерная составляющая. При этом управление само по себе в плане своей отзывчивости мало в чём изменилось по сравнению даже с самой первой частью серии (1992 года), а доступный для контроля в данный момент игрок на поле по-прежнему помечается не привычным "кругом под ногами", а треугольником с номером, висящим над его головой. Разумеется, с лицензией всё в порядке, так что все спортсмены и составы команд реальны и "актуальны" по состоянию на соответствующий сезон.

Графика со времён предыдущих частей пусть и не кардинально, но всё же улучшилась: стало больше вариантов углов обзора, больше стадионов с разными типами покрытий (другое дело, что их не всегда легко отличить друг от друга), а анимация различных движений спортсменов теперь более плавная; сами их модели трёхмерные и исполнены относительно аккуратно. В общем и целом данная вещь, несмотря на множественные недостатки и отсутствие каких бы то ни было реальных "шагов вперёд" по сравнению с предыдущими частями в плане именно нововведений процесса, оказалась вполне играбельной, - но с учётом наличия серьёзных багов в её версии 1.0 и после кошмара с Football Pro '97 её продажи были мизерными, что привело в конце концов к закрытию некогда "выстрелившей" серии.