Warlords IV: Heroes of Etheria

Между улучшенным изданием третьей части серии, Warlords III: Darklords Rising, и выходом четвёртой части прошло пять лет. Нельзя назвать этот промежуток пропастью: ведь в это время вышли две части RTS-спин-оффа, Battlecry, разработчики серии вышли из состава холдинга Strategic Studios Group и стали известны как Infinite Interactive, а родной жанр TBS эволюционировал и обзавёлся очень неплохими и полюбившимися публике представителями. И вот, в 2003 году Warlords возвращаются в первозданной форме, но с известными поправками в духе эпохи.

Пусть это и не совсем правильно в отношении пошаговых стратегий, но начать следует с визуальной составляющей - как с элемента, пережившего наибольшее количество изменений. Кроме того, именно на графике серия и спотыкалась ранее, причём дважды: главные доработки «золотых» изданий второй и третьей частей касались как раз внешнего вида игры, который всегда отставал от действующих эталонов. Поэтому в основу был положен движок Battlecry, успешно опробованный в двух предыдущих RTS. Да и почти все модели существ перекочевали в Heroes of Etheria оттуда же - видимо, с целью угодить тем, кому ближе другая ипостась Warlords. Но цель выпустить красивую игру была достигнута – модельки и портреты солдат выглядели отлично, как и декорации карт, которые, правда, могут показаться несколько скупыми.

Значительные изменения коснулись интерфейса. Он стал на порядок эргономичнее того, что был в третьей части, при этом нисколько не утратив функциональности, хотя при этом и не прибавив. Но узнаваемая мини-карта осталась прежней и с той же легендой, что вызывает интересный эффект: при взгляде на все случившиеся преображения всё равно остаётся ощущение, что на экране всё те же давно знакомые Warlords.

Что касается непосредственно игрового процесса, то здесь изменений меньше. Разработчики явно не хотели никому уступать и ни на кого оглядываться, реализуя свои собственные замыслы по развитию серии. Во-первых, взаимоотношения между всеми участвующими сторонами теперь только одни: открыто противоборствующие и воинственные; примитивная дипломатия ушла в прошлое. Но, говоря откровенно, она никогда и не играла существенной роли, поэтому ампутация этого рудимента выглядит логичным шагом. Во-вторых, войска теперь не нужно заранее выстраивать в том порядке, в котором они будут сражаться, так как во время боя игрок сам может выбирать очерёдность участников. Несмотря на то, что правила баталий остались почти без изменений (балом правит случайность), это выводит значение тактических способностей на новый уровень. В-третьих, и герои, и рядовые воины, накапливающие опыт и получающие уровни, обладают специальными навыками, которые можно развивать, так же как и стандартные параметры вроде атаки или здоровья. Ну и последнее из нововведений, на которые хотелось бы обратить внимание: на поиски приключений в обиталища чудовищ и выполнение квестов герой теперь отправляется не один, а с войском. Собственно, и дополнительные задания теперь сведены не к угадыванию того, что решит генератор случайных чисел, а к череде боёв с наградой в виде опыта, золота, артефакта или юнитов.

Присутствующий в игре сюжет насквозь банален и абсолютно не запоминающийся - достаточно просто иметь в виду, что наше дело правое и злодеев мы одолеем. Но во время прохождения кампании будут доступны побочные миссии, которые могут дать доступ к новым войскам, артефактам, героям и позволяют прокачать свого альтер эго, который во время выполнения миссий командует войсками исключительно сидя в столице.

Но, несмотря на все старания создателей, после выхода игра получила неоднозначную оценку: критики приняли Warlords IV тепло, а вот «старая гвардия», преданная предыдущим частям, отнеслась к новинке как минимум с прохладцей, оставшись при том мнении, что сохранить дух оригинала не удалось. Всё это привело к тому, что оригинальная серия Warlords перестала развиваться: Heroes of Etheria – её последняя часть. Да, спустя год вышла третья Battlecry, а спустя ещё три года – совсем не похожая на виданное доселе Puzzle Quest, но всё это была уже совсем другая история.